美國人為何喜歡服裝(三)
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住房開支在美國人的總開支中大約要占 1／4，這雖然只是一個平均數。在紐約市中心租一個帶廚房和廁所的單間，月租在 1000 美元左右，但在小城市里有兩間臥室外加客廳的一套中檔住宅，月租僅 300 美元。房租由祖戶和房東協商確定，萬一協商不成，雙方都可另覓高就，直到滿意為止。作者在美時曾和房東（一家房地產公司）就房租劇烈地討價還價。公司的理由是當地房租普遍上漲，并出示了他們所作的市場調查，某某地點的住房，條件如何，月租若干。我提出的理由是美國的通貨膨脹率沒有那么高，我們的收入沒有增加，并歷數他們服務質量中的問題，如沒有按時來滅蟑螂，門鎖壞了沒有及時來修等。后雙方都作了讓步。公司把每月祖金增加 150 元減到只增 100 元。于是我代表全體租戶在為期一年的租房協議上簽了字。附帶提一句，那次門鎖壞了，我們打電話催促公司派人來修，可是他們拖延不來，后同意我們自己修理，將新購鎖的錢外加勞務費從房租中扣除，扣了他們 25 美元。
大部分美國人并不祖房子，他們喜歡買房子住。其中一個重要原因是政府鼓勵“居者有其屋”，所以在稅收上給予優惠。買房子的常見辦法是分期付款，標準年限是 30 年，每月付的貸款和租房子的租金相差不多，所以多數人寧可買房，過了 30 年，房子就歸本人所有。盂子說，民有恒產，始有恒心。這句話在美國也不例外，自己擁有住宅的人家算是“殷實人家”，這種地位在美國這樣一個以信譽為聯系紐帶的商業社會中十分重要。向銀行貸款做生意、求職、賒購汽車等等，有房產的家庭往往得到優先考慮。
買了住房，會不會把一個人捆死在一地呢？不會。當他想服裝時，可以把房子賣掉。如果這是分期付款，而賬還沒有償清，他可以把房子和債務關系一起出售。但出售的價格和原訂的房屋價格會有些出入。如果當地房產價格上升，他還可以從中獲利，否則就會虧蝕。這里我們可以看到，在商業發達的社會里，不但商品可以買賣，債務關系也可以買賣。其實這就是資金市場的一個方面。靈活的市場安排，提供給個人廣泛的選擇機會，造就了一個富有彈性的有生機的經濟。經濟要得到發展，要使資源的使用合理化，杜絕各種可能的浪費，都必須通過個人在各種選擇中作出優化抉擇方能實現。我們從美國人服裝的這件事中，可以看到：市場就提供了這樣一種機會。